Acidente de trem mortal renova questões sobre a segurança do sistema ferroviário da Índia

Um dos piores acidentes ferroviários da história da Índia está levantando questões sobre a segurança da enorme e obsoleta rede ferroviária do país, enquanto o governo investe em sua modernização.

Mais de 280 pessoas morreram e mais de 1.000 ficaram feridas em um acidente de três vias envolvendo dois trens de passageiros e um trem de carga no leste do estado de Odisha na sexta-feira, disseram autoridades.

Enquanto as autoridades continuam contabilizando as vítimas e procurando por sobreviventes, os investigadores provavelmente irão investigar até que ponto a infraestrutura ferroviária envelhecida do país contribuiu para a tragédia.

A extensa rede ferroviária da Índia, uma das maiores do mundo, foi construída há mais de 160 anos sob o domínio colonial britânico. Hoje, ela opera cerca de 11.000 trens todos os dias ao longo de 67.000 milhas de trilhos na nação mais populosa do mundo.

As autoridades ordenaram uma "investigação de alto nível" para determinar o que causou a colisão, embora um alto funcionário da ferrovia estadual tenha dito à CNN que suspeitava que fosse devido a uma falha na sinalização de tráfego.

O funcionário disse que o Coromandel Express, que viajava de Shalimar para Chennai, atingiu um trem de carga, descarrilando vários vagões na pista oposta. O Howrah Express, que viajava na direção oposta de Yesvantpur, bateu nos vagões capotados em alta velocidade.

Uma falha de sinalização pode ocorrer devido a um mau funcionamento técnico ou erro humano, já que os sinais de trânsito são frequentemente controlados pelo pessoal em todas as estações, disse um superintendente da estação em Odisha à CNN.

A degradação da infraestrutura é frequentemente citada como causa de atrasos no trânsito e numerosos acidentes ferroviários na Índia. Embora as estatísticas do governo mostrem que os acidentes e descarrilamentos estão diminuindo nos últimos anos, eles ainda são tragicamente comuns.

Mais de 16.000 pessoas morreram em quase 18.000 acidentes ferroviários em todo o país em 2021. De acordo com o National Crime Records, a maioria dos acidentes ferroviários - 67,7% - foi devido a quedas de trens e colisões entre trens e pessoas nos trilhos. As colisões entre trens são menos comuns.

A atualização da infraestrutura de transporte da Índia é uma prioridade fundamental para o primeiro-ministro Narendra Modi em seu esforço para criar uma economia de $ 5 trilhões até 2025. Para o ano fiscal que começou em abril, o governo de Modi aumentou os gastos de capital em aeroportos, construção de estradas e rodovias e outros projetos de infraestrutura para US$ 122 bilhões, ou 1,7% de seu PIB.

Uma parte significativa desses gastos é destinada à introdução de mais trens de alta velocidade em suas ferrovias notoriamente lentas. O novo orçamento da Índia inclui uma alocação de US$ 29 bilhões para o desenvolvimento de ferrovias, de acordo com o Albright Stonebridge Group, uma empresa de estratégia de negócios.

Um ambicioso Plano Ferroviário Nacional, anunciado em 2021, prevê que todas as principais cidades do norte, oeste e sul da Índia sejam conectadas por trens de alta velocidade. Cidades com distância entre 300 e 700 quilômetros e população de pelo menos um milhão estão sendo priorizadas.

A Índia contou com a ajuda de tecnologia, engenheiros e finanças japoneses para ajudar na construção de sua primeira linha, uma ligação de 508 quilômetros entre Mumbai e Ahmedabad, no oeste da Índia. Outras 12 rotas podem ganhar links de alta velocidade nas próximas décadas se todas as propostas forem concretizadas.

Vários projetos importantes acabaram de ser concluídos ou estão quase concluídos, incluindo a construção da ponte ferroviária mais alta do mundo na região de Jammu e Caxemira. Modi estava programado para inaugurar um novo trem de alta velocidade, o Vande Bharat Express, no sábado antes do acidente.

Progresso lento para a revolução ferroviária de alta velocidade da Índia

Enquanto o governo está no processo de atualização de trens, trilhos e estações com novas tecnologias para evitar acidentes perigosos, um dos trens envolvidos no acidente de sexta-feira não teria um dispositivo anticolisão a bordo, disse um ex-ministro das ferrovias.