East Grand Rapids destrona o atual campeão Forest Hills Central nas semifinais regionais de futebol feminino

CEDAR SPRINGS, MI – Haverá uma nova campeã estadual de futebol feminino na Divisão 2, depois que East Grand Rapids encerrou a disputa do Forest Hills Central por títulos consecutivos com uma vitória por 3 a 0 na semifinal regional de terça-feira em Cedar Springs.

O Central quase marcou sua primeira oportunidade ofensiva, quando Haley Ward disparou um chute de ângulo agudo de um conjunto de pernas na frente da rede em menos de um minuto, mas a goleira do EGR, Makenna Gessner, salvou a bola desviada no que provou ser o Rangers. ' melhor chance da noite.

Dois minutos depois, a quarta colocada EGR aproveitou uma oportunidade inicial no que se tornaria um tema para o jogo, quando a caloura Reese Lynn acertou o rebote na linha do gol para dar aos Pioneers uma vantagem de 1–0.

O Rangers, 12º colocado, quase empatou o jogo aos 10 minutos, quando um jogador do Pioneers cabeceou na trave após um escanteio bem marcado, e o Rangers continuou com a posse de bola durante grande parte do meio do primeiro tempo, ganhando mais dois cantos no processo.

Mas foi EGR quem encontrou o fundo da rede em seguida, quando Kersten Sykes roubou a bola dentro da linha de 18 jardas após uma falha de comunicação defensiva do Central e acertou um chute no segundo poste aos 30 minutos.

"Na maior parte da temporada, estivemos do outro lado de punir os times cedo e entrar no placar cedo", disse o técnico do Central, Ashley Ludtke. "É um grande impulso marcar no início dos jogos e no final dos tempos, e nós estávamos do outro lado disso, infelizmente, em um jogo da semifinal regional.

"A mensagem ao intervalo era que tínhamos mais 40 minutos de futebol para jogar, e tivemos jogos em que marcamos mais de dois golos na metade. Podemos ter-nos enfiado um pouco no buraco, mas podemos fora disso."

FOTOS: Veja nossa galeria da semifinal regional de East Grand Rapid x Forest Hills Central

O Rangers levou a sério a mensagem de Ludtke e jogou com uma energia renovada no início do segundo tempo, ganhando um escanteio nos primeiros minutos e, em seguida, obtendo uma boa chance de gol da estrela sênior Dailey Tucker, que acertou um voleio de 12 metros de distância, apenas para Gessner para fazer uma defesa.

Outra falha de comunicação defensiva do Central permitiu que Avery Leete do EGR interceptasse a bola e enfrentasse a goleira do Rangers, Lara Butlevics, que fez uma defesa à queima-roupa para manter viva a temporada de seu time.

Mas o contra-ataque do EGR continuou aproveitando a pressão do Central para aquele primeiro gol, e os Pioneiros fizeram o 3 a 0 aos 49 minutos, quando a caloura Gracie Lynn, irmã gêmea de Reese, fez um belo cruzamento da direita por cima para Mollie Brandstadt, que chutou a bola dentro da trave com o pé esquerdo.

"Quando chegamos ao intervalo e sabíamos que estávamos fazendo um ótimo trabalho defensivo, era uma questão de paciência", disse o técnico do EGR, Fabian Rodriguez. "Não importa o que eles iam fazer, seríamos pacientes e continuaríamos procurando o contra-ataque. Sabíamos que seria uma questão de tempo até que eles movessem mais jogadores para frente e substituíssem os defensores por um jogador extra no topo, então continuamos a procurar os contadores. Achei que eles fizeram um ótimo trabalho com isso."

Os Pioneers quase marcaram outro gol em um cruzamento da ala direita que parecia quase idêntico, exceto que desta vez Butlevics fez uma ampla defesa para impedir Reese Lynn de enviar um voleio para o fundo da rede.

"Ambos os gêmeos e o resto de nossos atacantes são super criativos no topo", disse Rodriguez. "Assim que conseguirmos romper o meio-campo e chegar ao terço final, todos os nossos jogadores podem mudar um jogo. Quando você menos esperar, eles aparecerão com algo especial ou mágico, e é bom tê-los em nosso time, claro que sim."

Com a vitória, o EGR chega à final regional pela primeira vez desde que terminou como vice-campeão estadual em 2009, e Rodriguez disse que é a química da equipe que os diferencia este ano.

"Acho que é uma combinação de alguns veteranos especiais que temos e muitos de nossos jogadores JV do ano passado recebendo esse treinamento no nível JV com o mesmo estilo de jogo do time do colégio, além de algumas novas adições", disse Rodriguez. "Estamos em um espaço único, onde temos uma química tão boa e jogadores altruístas que estão dispostos a sacrificar qualquer coisa por seus companheiros de equipe. Isso apenas torna o grupo realmente bom.