Matthew Tkachuk retorna de grande sucesso na final da Stanley Cup e acrescenta mais heroísmo nos playoffs

SUNRISE, Flórida (AP) - Matthew Tkachuk caiu, saiu brevemente e voltou com bastante tempo para fazer a diferença.

A estrela do Florida Panthers saiu no início do jogo 3 da final da Stanley Cup após uma grande rebatida do atacante do Vegas Golden Knights Keegan Kolesar, e ele perdeu a maior parte do primeiro período e não voltou imediatamente após o intervalo enquanto era avaliado por uma concussão. Depois de parecer que poderia estar perdido durante a noite, Tkachuk voltou no segundo e então voltou com mais de sua marca registrada de heroísmo nos playoffs.

Tkachuk marcou o gol do empate faltando 2:13 para o fim do tempo regulamentar, forçando a prorrogação e dando nova vida aos Panteras. Ele então forneceu a tela no gol OT de Carter Verhaeghe para uma vitória por 3-2 que reduziu o déficit da série da Flórida para 2-1.

O jogador de 25 anos disse que sabia que estava voltando quando deixou o jogo, puxado por observadores de concussão. Essa ausência parecia muito tempo atrás, após outra grande vitória pela qual ele foi o grande responsável.

"Eu me senti ótimo - me sinto ótimo", disse Tkachuk. "Estou pronto para ir. Todo mundo está animado por estarmos nesta posição agora."

A Flórida está nesta posição, em vez de enfrentar a eliminação no jogo 4 no sábado, graças em grande parte a Tkachuk, que também preparou o gol de Brandon Montour que abriu o placar com menos de cinco minutos.

Não muito tempo depois, Tkachuk tropeçou ao se levantar após o golpe de Kolesar e patinou até o banco. Ele mudou o jogo de poder da Flórida antes de descer o túnel a pedido dos observadores de concussão exigidos pelo protocolo da NHL.

Nesse ponto, não havia clareza, mesmo no banco da Flórida.

"Você não está informado: é uma paralisação completa", disse o técnico Paul Maurice. "Você está completamente no escuro sobre isso. Você não sabe quando o jogador vai voltar. Não há uma atualização."

Os jogadores insistem que não estavam preocupados. Montour chamou isso de acéfalo.

"Ele vai voltar de qualquer jeito", disse o capitão Aleksander Barkov. "Ele é um cara muito duro, e ele vai lutar por tudo."

Tkachuk voltou a se juntar a seus companheiros no banco alguns minutos depois do segundo. Quando ele voltou ao gelo para seu primeiro turno desde que saiu, os fãs aplaudiram e gritaram: "Chucky! Chucky!"

A multidão ficou ainda mais barulhenta e gritou quando Tkachuk marcou seu maior gol de muitos durante esta corrida para empatar. Ele não deu assistência para o gol de Verhaeghe, mas fez um passe de fita a fita na zona neutra e estava na frente de Adin Hill quando aconteceu.

Questionado se estava feliz com o retorno de Tkachuk, Maurice brincou que já passava da meia-noite.

"Foi bom", brincou.

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