Palo Alto recebe doação de US$ 6 milhões para melhorias ferroviárias

Palo Alto recebeu um impulso bem-vindo esta semana por seu esforço ambicioso de reconfigurar os cruzamentos ferroviários na Churchill Avenue, Meadow Drive e Charleston Road, quando a deputada americana Anna Eshoo anunciou uma doação de US$ 6 milhões para o projeto.

O dinheiro virá de um programa de subsídios administrado pela Administração Ferroviária Federal e seu Programa de Eliminação de Passagens Ferroviárias. O programa está sendo financiado pela Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura, que o presidente Joe Biden sancionou em novembro de 2021 e que autoriza US$ 1,2 trilhão em investimentos em transporte e infraestrutura.

Palo Alto poderá usar o financiamento para obras nas três travessias ferroviárias. A Câmara Municipal tem reduzido as opções para o projeto futuro dessas passagens de nível por quase uma década. Seu quarto cruzamento, na Avenida Palo Alto, está programado para ser considerado como parte de um plano mais amplo para o centro da cidade em algum momento no futuro.

Atualmente, a alternativa preferida da cidade para Churchill é um "subcruzamento parcial" que abaixaria Churchill a oeste do corredor Caltrain para que os carros pudessem passar sob os trilhos e virar na Alma. Para Meadow e Charleston, que estão sendo exploradas em conjunto, a cidade está considerando um túnel, uma trincheira e um projeto "híbrido" que combina o rebaixamento das estradas e a elevação dos trilhos.

Eshoo, D-Menlo Park, disse em comunicado que se orgulha de ter apoiado a legislação que previa o financiamento de grandes separações. Ela observou em sua declaração que o cruzamento da Charleston Road é o 19º mais perigoso da Califórnia, com mais colisões fatais do que qualquer outro ao longo do corredor Caltrain.

“Há uma demanda significativa de meus constituintes por separações de nível ao longo do altamente congestionado corredor Caltrain, e esse financiamento aumentará o fluxo de tráfego, melhorará a qualidade do ar e promoverá a segurança do tráfego”, disse Eshoo em um comunicado de 6 de junho.

Embora o financiamento ajude nos custos do projeto, Palo Alto ainda precisará encontrar financiamento adicional para concluir os projetos de separação de três níveis, que devem custar coletivamente centenas de milhões de dólares. (As estimativas de custo variam muito, com algumas alternativas custando muito mais do que outras.) O maior pote de financiamento continua sendo a Medida B, o título do condado de 2016 que destinou US$ 700 milhões para separações de nível em Palo Alto, Mountain View e Sunnyvale.

Palo Alto está apostando em receber metade do dinheiro da Medida B, com base no número de passagens de nível dentro da cidade.

Michelle Bouchard, diretora executiva da Caltrain, disse em um comunicado que a agência agradece os esforços da Eshoo para defender as separações de grau e espera trabalhar com Palo Alto para entregar os projetos.

"Separar o corredor Caltrain das estradas locais é vital para conectar as comunidades, melhorar a segurança pública e reduzir os gargalos para todos os modos", disse Bouchard.

A prefeita de Palo Alto, Lydia Kou, também expressou sua gratidão a Eshoo em nome da cidade. Aproveitar o financiamento federal para apoiar as melhorias na segurança ferroviária é "fundamental para atender às necessidades de nossa comunidade, incluindo a garantia de conectividade para nossos muitos modos de transporte por meio do avanço das prioridades de separação do nível ferroviário", disse ela.

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